Namen van tipgever en ambtenaren mogen niet geheim blijven

Recent heeft het gerechtshof Arnhem-Leeuwarden in een zaak van ons kantoor beslist dat de inspecteur namen en informatie van een tipgever niet geheim mag houden. Hetzelfde geldt voor de namen van ambtenaren die in diverse (FSV-)stukken zijn vermeld (uitspraak). Dat gebeurt zelden of nooit en dat maakt deze uitkomst baanbrekend.

Aanleiding is het volhardend vragen om stukken. Niet alleen in deze belastingprocedure zelf, maar ook via separate AVG-verzoeken. Dat laatste heeft uiteindelijk geleerd dat er in het dossier sprake is van een tipgever, een vermoeden dat al enige tijd bestond. Het vermoeden bestaat dat de informatie van de tipgever aanleiding is geweest voor de start van een boekenonderzoek of de latere uitbreiding daarvan. Onze cliënt kan dat echter niet toetsen, omdat de inspecteur deze informatie afschermt met een verzoek om geheimhouding ex artikel 8:29 Awb.

De inspecteur wilde deze informatie geheimhouden, omdat sprake zou zijn van veiligheidsrisico’s. Zowel voor de tipgever als voor de ambtenaren waarvan de namen zijn zwartgelakt. Het gerechtshof wijst dit echter af, omdat de inspecteur deze stellingen niet nader heeft onderzocht en onderbouwd. Zodoende is van concrete veiligheidsrisico’s in deze zaak niets gebleken en blijft het bij algemene stellingen van de inspecteur. Daarom blijft het gerechtshof bij het uitgangspunt van een fiscale procedure, namelijk dat alle informatie die de inspecteur ter beschikking heeft gestaan ongeschoond voor de belanghebbende – en de rechter – beschikbaar moet zijn.

Wij onderschrijven de uitspraak uiteraard van harte, want inhoudelijk is het een mooi resultaat. Het meest positieve vinden we uiteindelijk dat de geheimhoudingskamer van het gerechtshof zo grondig te werk is gegaan. Want geheimhoudingsprocedures zijn vanuit de kant van onze cliënten telkens weer frustrerend, omdat alleen de inspecteur en de rechter weten wat er is zwartgelakt en waar de discussie concreet over gaat. En als de rechter een verzoek tot geheimhouding honoreert, zal de informatie niet meer ongelakt beschikbaar komen en rest de cliënt niets anders dan blind te vertrouwen op de rechter. Het telkenmale onder de aandacht brengen van dit probleem, loont gelukkig. Eerder was dat het geval in een andere zaak van ons kantoor waarin de rechter besloot dat informatie van tipgevers niet geheim mag blijven.